L'UTMB 2026 de Thomas

Quinze ans que je cours. Avant ça, vingt-cinq ans de volley — et un volleyeur, ça ne court pas beaucoup et ça n'aime pas vraiment ça !

Après des débuts laborieux, j'épingle mon premier dossard en 2011 sur un 10 km route, bouclé en 47 minutes. Depuis, j'ai couru 44 trails et 12 courses sur route (dont aucune depuis 2019 : la préférence est nette). En 2012, un premier trail de 15 km dans le Mercantour m'a ouvert l'appétit pour la montagne l'été, avant que l'installation à Annecy en 2016 ne transforme l'étincelle en dévotion totale.

Au paradis de l'outdoor, j'ai progressivement allongé les distances et le dénivelé : un premier 40 km en 2017, un 57 km / 4 000 m D+ en 2018, un premier 100 km en 2022 (16 h d'effort), une course de 21 h en 2023, puis en 2025, un enchaînement un peu fou de deux ultras à deux mois d'intervalle (le Ventoux by UTMB en 19 h 30 et l’UTCAM en 26 h 30).

Depuis mes débuts sur les sentiers, j'observe chaque fin d'été avec admiration ces coureurs qui défient le mythe chamoniard. Longtemps, je ne me suis jamais cru capable de m'aligner sur une telle épreuve. Souvent critique envers le business que c'est devenu, je restais pourtant scotché à mon écran chaque week-end de course… On est tous pétris de contradictions ! En 2024, j'ai goûté à l'ambiance via la MCC (40 km) : une organisation au cordeau, une ferveur incroyable et une arrivée inoubliable à Chamonix main dans la main avec ma fille.

Fin 2025, dans la foulée de mes deux derniers ultras, l'idée germe : pourquoi pas le tirage au sort ? Il ne faut pas remettre à plus tard ce rêve d'entourer ce gros caillou blanc. Demain, il sera peut-être trop tard ; mine de rien, j'ai 45 ans… Je postule à deux loteries pour 2026 : les 120 km du Lavaredo et l'UTMB. Une chance sur trois pour le Lavaredo : tirage favorable. Pour l'UTMB, avec mes six petits Running Stones, je n'y crois pas une seule seconde. Et pourtant… le mail tombe : je suis retenu ! Complètement dingue. Je confirme l'inscription, conscient du colosse qui se dresse devant moi et de cette opportunité unique qui ne se représentera sans doute jamais.

Printemps sous tension : De la prépa au doute

J-90 (UTMB) et J-30 (Lavaredo)

La préparation hivernale et printanière s'est bien déroulée. J'ai nettement augmenté le volume (1 216 km, 49 000 m D+, 147 h de janvier à mai). C’est peut-être modeste pour préparer un 100 miles, mais impossible d'en faire davantage en conciliant vie de famille, boulot et entraînement. J'ai aussi insisté sur le renforcement et la souplesse. Mis à part quelques alertes dorsales, les voyants étaient au vert.

Jusqu'à fin mai, où ma cheville gauche se met à grincer. Et là, coup de génie : je m'aligne sur une séance de fractionné sur piste avec les Chamois du Lac… Bilan : blessure aggravée à quelques jours du relais de la Maxi-Race. Je boitais la veille ! J'ai pris le départ pour ne pas laisser tomber l'équipe. Miracle : en partant sur un train très sage, la gêne est restée tolérable et j'ai sorti une belle course. Rassurant, mais la douleur persiste au footing à J+5. Prudence de mise : zéro intensité jusqu'au Lavaredo.

Lavaredo : La boîte à confiance

J+30 (Lavaredo) et J-30 (UTMB)

Le Lavaredo s'est avéré parfait. La cheville m'ayant contraint à couper les semaines précédant le départ, je ruminais l'impression de sous-entraînement. Mais le repos a fini par éteindre l'inflammation. L'inconnue restait son comportement sur les sentiers italiens. Arrivé à Cortina une semaine avant par crainte de trouver le camping complet (trois jours auraient suffi), j'ai profité de superbes randonnées en famille et entre amis (Cinque Torri, Sorapis, Braies).

En course, tout s'est aligné : état d'esprit au sommet, gestion millimétrée de l'effort, émerveillement devant les Dolomites, jambes solides et cheville totalement muette. Juste un point de côté sous-costal violent mais éphémère en descente. Surtout, j'ai enfin réussi à m'alimenter sans subir la cohorte d'arrêts gastriques de mes sorties passées : mon changement récent de marque de nutrition et de boissons énergétiques semble payer.

Verdict : 19 h au lieu des 20 h 30 visées, sans taper dans les réserves. Un plein de confiance inestimable pour Chamonix.

S'ensuivent quatre semaines de coupure quasi totale, d'abord pour régénérer, puis en vacances rando avec ma fille. Je ne réactive le moteur qu'à cinq semaines de l'échéance. Deux semaines de relance sans douleur : le feu est vert.

L'attente et le compte à rebours

J-15 (UTMB)

Du 26 juillet au 8 août, je compense le calme de juillet par des sorties quasi quotidiennes : 158 km et 8 175 m D+ en deux semaines, malgré des nuits courtes et une alimentation un peu en deçà. Aucune douleur à signaler : voyants au vert. J'affine ma feuille de route entre 34 h et 37 h. Le 13 août, l'algorithme UTMB me prédit 34 h 57, mon index ayant grimpé à 570 après Cortina.

La logistique assistance s'organise : Clément B. aux Contamines ; Marie et Clément R. à Courmayeur ; Julie, Emmie et Babette sur le tronçon suisse (La Fouly, Champex, Trient). Les rôles sont cadrés pour limiter la charge mentale de part et d'autre. L'attente devient pesante ; on veille au sommeil malgré la chaleur estivale. L'envie d'en découdre se mêle à l'impatience d'en avoir terminé après tant de mois d'obsession.

J-7 (UTMB)

Dernière ligne droite. L'activité se résume à de légers footings, un peu de gainage et beaucoup d'étirements. Le sac de course et les bacs d'assistance sont prêts dès J-7 pour libérer la tête. J'ai la chance de poser quatre jours de congés avant le départ. Le jeudi soir au camping des Houches est un pari pour le repos, mais le capital sommeil accumulé doit faire le tampon. Livetrail recalcule mon estimation à 33 h : un bug évident ! Je reste calé sur 35 h.

Le grand départ sous la pluie et la ferveur

Vendredi, le départ est repoussé de deux heures pour des raisons météo : 19 h 45. L'attente s'étire et nous plongerons dans la nuit presque d'entrée de jeu. J'arrive très tôt sous une pluie battante et trouve refuge pendant 1 h 30 dans le sas d'une banque, debout mais à l'abri, ma fille lovée dans les bras.

L'averse s'interrompt juste avant le signal. Les conditions seront finalement idéales. Me voilà au cœur de cette arche mythique que je contemplais depuis mon canapé. Moment suspendu : l'arrivée survoltée des deux vainqueurs de la CCC embrase l'aire de départ quelques minutes avant notre envolée.

Puis Conquest of Paradise résonne. Frissons, gorge nouée. C'est parti dans les ruelles bondées de Chamonix. La foule forme une haie d'honneur ininterrompue jusqu'aux Contamines. Les encouragements hurlés aux carrefours donnent le vertige : à certains passages, on s'arrêterait presque faire la fête avec eux ! Je garde la tête froide : gestion d'abord. L'objectif premier est d'être finisher ; le second est de signer entre 34 et 36 heures.

Première nuit : Les doutes dans la réserve

Après le col de Voza, j'aborde la descente raide vers Saint-Gervais avec une retenue extrême pour préserver les quadriceps. Traversée de Saint-Gervais à 22 h 41 dans une ambiance surchauffée, puis cap sur les Contamines en dedans.

Pourtant, en pointant aux Contamines à minuit, une sensation de lourdeur inhabituelle m'envahit déjà. ClemClem m'assiste au cœur d'une halle saturée avant de trottiner à mes côtés sur quelques hectomètres. Sa présence fait du bien. À Notre-Dame-de-la-Gorge, l'ambiance est plus tamisée pour le milieu de peloton ; je sens que je pioche déjà.

Nous basculons en zone protégée : frontales en lumière rouge obligatoire. Je redoutais ces 900 m D+ à la lueur écarlate, mais la pleine lune et le ciel clair rendent la progression fluide. L'ascension vers le col du Bonhomme offre une vue féerique sur ce serpent de lucioles rouges. Mais l'énergie fuit : mes sensations sont loin de celles du Lavaredo. La tentation de m'allonger pour fermer les yeux me traverse, vite balayée par le gel mordant. J'enfile sous-couche manches longues, veste, bonnet et gants.

Aux Chapieux (km 52), je suis bien entamé et prends le temps de souffler. L'ascension du col de la Seigne (km 62) en fin de nuit tourne au calvaire : totalement à plat, j'ai cédé une centaine de places depuis les Contamines. Mon estomac commence à se fermer et s'oppose aux gels.

Le versant italien : Entre extase visuelle et panne sèche

La bascule vers le lac Combal me redonne un soupçon de motricité. Les premières lueurs de l'aube sur le versant italien du Mont-Blanc réveillent mon regard : le panorama est grandiose jusqu'au Grand col Ferret. Je tente d'avaler un peu de solide, sans grand succès ; les bouillons aux ravitaillements ne suffisent pas à débloquer la machine digestive.

Après une descente particulièrement traumatisante pour les articulations, j'atteins Courmayeur à 9 h 30 (km 81). Retrouver Marie et Clément m'offre une bouffée d'oxygène salvatrice. Je peine à comprendre cette défaillance précoce : deux mois plus tôt, alimentation et allure s'harmonisaient sans accroc. Mes temps d'arrêt aux tables de ravitaillement, d'ordinaire bien trop longs, explosent par pure nécessité.

Je repars requinqué, croisant Jérôme qui m'annonce le passage de Nicolas trois quarts d'heure plus tôt. La montée vers le refuge Bertone réclame son tribut : elle est redoutable. Suit l'interminable balcon face aux géants entre Bonatti et Arnouvaz. Je partage un bout de chemin avec Amandine, une amie de Marie, elle aussi dans le dur. En tentant une relance pour la dépasser sur une trace instable, je perds l'équilibre et heurte le sol. Plus de peur que de mal : la main et le coude sont éraflés, mais la mécanique tient.

Arrivé à Arnouvaz (km 99), nouveau coup de pompe. Passage obligé aux sanitaires, temps qui file… Incapable d'avaler autre chose que du liquide chaud, j'attaque le Grand col Ferret. Malgré des arrêts répétés sur chaque rocher, mon train de sénateur n'occasionne étonnamment que peu de pertes au classement.

La Suisse : La crise et le rebond

Je me traîne jusqu'à La Fouly (km 114) où Julie, Emmie et Babette m'attendent enfin, 21 heures après notre séparation. Épuisement total. La seconde nuit s'annonce. La digue cède : je fonds en larmes. L'envie d'abandonner est immense, juste pour rester près d'elles, retrouver le confort et la sécurité. Leurs paroles me remettent debout. C'est le carrefour mental de ma course.

Je relance dans la longue portion descendante avant le raidard précédant Champex (km 127), atteint à 19 h 30. J'y passe une heure complète au lieu des trente minutes envisagées. Dans ce gymnase bondé, le hasard nous place juste à côté de Nicolas : nous échangeons quelques mots réconfortants pendant que je le regarde, médusé et écœuré, s'enfiler du lait entier avec délectation !

J'avale un café et me dirige vers les couchettes pour fermer les yeux. Impossible : mon corps tremble de la tête aux pieds, pris d'un état fébrile. Nouvelle tentation de jeter l'éponge. Julie déploie des trésors de persuasion, m'équipe d'une troisième épaisseur pour vaincre les frissons, et m'extirpe du ravitaillement. Un échange avec un autre coureur me remet d'aplomb. La chaleur revient, l'esprit s'éclaircit : c'est reparti pour l'ascension et la descente cassante vers Trient. Juste avant le village, une ampoule cède sous le pied.

À Trient (km 144, minuit), je retrouve Julie. Direction immédiate le pôle podologique : je sombre à demi sur la table de soins pendant qu'on panse mes pieds. Côté nutrition, le moteur tourne à vide : je n'ai rien absorbé depuis Champex. Sur l'ensemble du retour vers Chamonix, soit plus de douze heures d'effort, je n'avalerai qu'un seul et unique gel. J'ai trimballé tout mon stock pour rien ; l'eau pure elle-même me soulève le cœur.

Je repars après une demi-heure pour gravir l'effroyable « Verticale » des Tseppes. Une création tout droit sortie de l'enfer ! J'en viens à bout au mental, m'appuyant à chaque tronc et expérimentant mes premières hallucinations nocturnes (une pomme de pin se métamorphosant un instant en doigt sectionné). S'ensuit la descente rocailleuse vers Vallorcine.

Vallorcine : L'état de grâce inattendu

J'entre à Vallorcine à 4 h du matin (km 155). Julie est là, fidèle au poste. Merci infiniment mon amour : ce délire d'ultra-traileur n'est pas le tien, et pourtant tu réponds présente au cœur de l'obscurité, affrontant le gel, la fatigue et les navettes nocturnes. Derrière chaque finisher se cache un entourage précieux sans lequel rien de tout cela ne verrait le jour. Merci du fond du cœur à Julie, Emmie, Babette, Marie, Clément et ClemClem !

À la table, je me contente d'un café et d'un bouillon avec quelques pâtes. Résigné depuis longtemps sur le chrono, mon seul mot d'ordre est de rallier l'arche. Je m'allonge sur un banc, le sommeil fuyant toujours. Alors que je m'imagine terminer en 40 heures, Julie m'assure que la barre des 36 heures reste jouable. Électrochoc. Je repars : c'est le déclic, l'entrée dans le flow.

Le réservoir énergétique est à sec depuis des heures, mais mes jambes se transforment soudainement. Je double sans discontinuer après le col des Montets, en pleine rampe ! Dans la descente vertigineuse du Béchar, je dévale à tombeau ouvert, dépassant des coureurs médusés par ce train d'enfer. La remontée vers La Flégère s'avale avec une facilité insolente : aucun arrêt au sommet, je plonge directement dans la forêt.

La déshydratation est là, chaque gorgée me noue l'estomac, mais mes quadriceps ne bronchent pas. Musculairement et sur le plan tendineux, l'adaptation physique construite sur quinze ans paie enfin : la charpente est intacte.

Chamonix : La boucle est bouclée

Me voilà sur le goudron de Chamonix. Les images des mois passés se bousculent, les larmes montent. La voilà, cette traversée tant rêvée avec ma fille. Ce dernier kilomètre main dans la main dans les rues matinales et paisibles de Cham', à 8 heures du matin.

La délivrance. Serrer mes proches dans mes bras sous l'arche. Le déferlement de messages sur le téléphone qui donne enfin l'échelle de ce qui vient de s'accomplir : JE SUIS FINISHER DE L'UTMB PUTAIN! Cette course qui me faisait tant rêver depuis des années, que je n’aurais jamais cru pouvoir faire un jour !

Pour les stats ; ça termine 648ème sur 2407 partants (726 abandons). En 36h08.

Avec le recul, et malgré ma préparation mentale en amont, je pense que le poids de l'évènement a dû avoir un impact sur ma performance (ma fatigue et mon craquage mental à un moment). J’ai notamment trop appréhendé la fatigue sur la seconde nuit, qui s’est finalement mieux passée que la 2ème . Et je suis sorti mentalement de la course ne sachant plus où j’en étais niveau timing.

Il y a un gros gap entre un 100/120k (5 courses de ce format avant l’utmb) et un 170 (utmb mon 1er 100M). La prépa doit couvrir tous les aspects et pas que physique. Et sur le plan mental, l'UTMB en particulier! J'ai en tout cas encore appris pas mal de choses.

Si j'étais dans un jeu vidéo, j'ai peut-être atteint le niveau 5 avec succès, mais je pense qu'il faudra que je retourne au niveau 4 pour améliorer mes armes et peut-être un jour revenir sur ce format très exigeant, dans l’espoir de faire mieux en ajustant encore quelques paramètres.